I mai 1914 døde - av glede! - Strand-buen Thore Barka, 74 år gammel...
Thore Barka ville valfarte til Norge i forbindelse med 100 års jubileet for frigjøringen i 1814; men kom ikke til Kristiania...
Like etter ankomsten (med båt) til Stavanger, fikk Thore Barka slag; syv dager ble han forunt å oppleve barndomslandet, før han døde...
Men han kom aldri til hjembygda Strand; i stedet ble han begravet på Strand kirkegård, ved siden av faren (Peder Barka, død 1886)...
Enken, som også var Strand-bu, -Martha Barka, f. Heng (1850 -1914), dro tilbake til Amerika...
Hvem var Thore Barka (1850 - 1914), som fikk en så tragisk-lykkelig lagnad, -å dø i lyset fra drømmen, like før dens oppfyllelse?
Thore Barka var en aktiv - dynamisk personlighet, -Strand kultur på sitt beste...
Thore Barka emigrerte i 1871, bare 21 år gammel, og slo seg ned i Benton County, Iowa; etter en rekke vandringer endte han på en gård like i nærheten av stasjonsbyen Dunbar...
I 1874 var Thore Barka en tur hjemme i Norge, for å hente moren, enken Ingeborg, og ta henne med "over there"... Ingeborg ble begravet på Strand kirkegård i Dunbar i 1888...
Ja, for de finnes en Strand kirke og kirkegård her, oppkalt etter moder-herredet i Norge; så aktive var Strand-buene i området. -ledet nettopp av Thore Barka...
"Strand Lutherske Kirke" (Strand Lutheran Church) i Dunbar ble nemlig grunnlagt den 21. oktober 1883, og Thore og Martha Barka var blant de drivende krefter i dette arbeid...
Da pastoren kom fra Marshalltown en gang i måneden, sto Thore Barka og følge på stasjonen i Dunbar og tok imot ham om lørdagskveldene, for å gi ham nattelosji, før innsatsen om søndagen.
Også de fire barna fikk være med på dette, Isabel (1882 - 1964), Alfred (Fred) (1884 - 1957), Benjamin (Ben) (1890 - 1962) og Mabel (1895 - 1953)...
Møtene ble holdt privat; men i 1894 ble Strand kirke bygget, -arkitektonisk etter modell av den vakre, vene moderkirke på "et høyt sted" over hidlefjorden i hjemlandet...
Både i 1905 og i 1913 ble Strand kirke i Dunbar herjet av brann; men trutt reist på nytt - og står enno (anno 1983); et sentrum i Dunbar. Ikke minst - til minne om Thore Barka, den gjeve Strand - bu; som også fikk sin verse-hyllest i Stavanger Aftenblad, av amatørlyrikeren Oscar Riis; her sitert etter Digte i udvalg, Stavanger 1924.
Norsk Amerikaneren Thore Barka
Saa saart det var, han ei rak frem
Til Barkas lyse lier,
Til barndomshjem, hvor tidt i drøm
Han gikk de kjente stier.
Men om det synes hårdt og hvasst
At stenges midt i leden,
Hans hjerte kanskje netop brast,
Fordi for stor var glæden.
Og visst jeg tror, hans øyne saa
Før døden længslen slukket:
De gamle hus, de stene graa-
og grind som barn han lukket.
Martin Nag
(Strandbuen 12.08.1983, Martin Nag)
(Foto: Ben Dunkin)
P.S. I det området og i det miljø Thore Barka vanket og virket i Iowa, var Strand kvekerne - som hadde utvandret hit - særs aktive; de hadde eget forsamlingshus og egen kostskole - med kveker-Anna Ravnås som den første hus-mor. De hadde også egen kirkegård... (Se publikasjon Dunbar 1976). D.S.
Tillegg: Under arbeidet med å nedtegne denne historien fra Martin Nag's hånd, ble jeg interessert i om det kunne finnes bilder tilgjengelige av den omtalte kirken, og det viste seg at det var stoff tilgjengelig på internett. Stoff om kirken kan finnes her.
Dunbar, og kirken finnes i Adams County i Iowa.
Helge Samuelsen
(Strandbuen 12.08.1983, Martin Nag)